C’est avec émotion que nous avons appris le décès de Susan Clifton le 24 décembre dernier,
après quelques années de maladie. Évoquer la mémoire de Susan, c’est aller un peu à
contre-courant de son tempérament, plutôt discret. Son départ pour la patrie céleste nous
conduit pourtant à voir plus clairement l’ensemble de son ministère long, riche et fécond et
se dévoile alors une figure laissera une trace durable dans le paysage évangélique
francophone.
Missionnaire américaine en France de 1981 à 2018, Susan s’est formée en psychologie et a
mis ses connaissances au service de l’Église. Ainsi, durant la quinzaine d’année où elle est
venue chaque semaine (ou presque) à la FLTE, Susan a marqué plusieurs générations
d’étudiants qui ont bénéficié de son écoute active, de ses questions bienveillantes mais si
souvent ajustées dans le cadre de l’accompagnement psychologique. De la simple écoute
ponctuelle à l’accompagnement plus régulier, elle a su en toute discrétion aider les étudiants
à passer un cap, dénouer un nœud dans leur vie, affronter des défis de divers ordres. En
profitant moi-même de ses compétences dans ce cadre, j’ai été témoin des qualités
personnelles et du discernement spirituel que Susan a mises en œuvre dans son ministère.
Au-delà du bienfait personnel pour beaucoup d’entre nous, elle a participé à la
« démocratisation » du recours à l’accompagnement psychologique dans le milieu évangélique
où a longtemps régné, et où persiste encore parfois, une certaine méfiance par rapport à ces
outils. Sa manière d’accompagner les personnes et de formuler les problématiques a
certainement aidé nombre de ministères à ne pas ou ne plus craindre de recourir au soutien
psychologique. Je souhaite que d’autres puissent poursuivre ce travail au long cours, qui
requiert d’assumer que, comme tous les membres d’Eglises, les pasteurs et responsables
peuvent régulièrement ou ponctuellement avoir besoin de ce soutien et de cet
accompagnement. Susan a participé tout en douceur à cette lente mais nécessaire prise de
conscience.
Nous n’oublions naturellement pas que Susan a œuvré dans le monde évangélique français
bien au-delà des murs de notre faculté. Il nous faut mentionner son travail missionnaire dans
l’évangélisation ainsi que son engagement dans l’enseignement, d’abord à l’Institut Biblique
Européen de Lamorlaye, plus tard dans le cadre de cours sur l’accompagnement pastoral à
l’Institut Biblique de Nogent. Elle a également participé à la fondation du RESAM (Réseau
d’Aide et de Soutien au Ministère) et a longtemps œuvré au sein de la commission qui le
gère. Par ailleurs, elle s’est impliquée pendant plusieurs années dans les sessions du SEOFi
(Session d’Évaluation et d’Orientation pour futurs implanteurs), destinées à discerner les
profils de leaders et d’équipiers pour l’implantation d’Eglises. Ses connaissances
psychologiques et son discernement en ont fait un précieux vis-à-vis pour les participants.
On doit encore ajouter que son engagement spirituel et ecclésial dans l’animation d’études
bibliques, l’accompagnement et la responsabilité d’Eglise. Enfin, comme bien d’autres, je lui
suis redevable pour sa fidélité en amitié et sa disponibilité pour orienter ou conseiller lorsque
l’on faisait appel à elle.
Pour tout dire, je crains d’oublier l’une ou l’autre de ses responsabilités par lesquelles, dans
l’accueil et la douceur qui la caractérisaient, elle a semé de la vie là où le Seigneur l’a
conduit à œuvrer. Malgré la tristesse, c’est à Lui que va notre reconnaissance pour la vie, le
ministère, et la personne de Susan Clifton.
Pour la FLTE, Jacques Nussbaumer